Femern Bælt rummer et særdeles artsrigt fiskesamfund. I forbindelse med miljøundersøgelserne for den faste forbindelse på tværs af bæltet er der til dato registreret 58 forskellige fiskearter. Det er væsentligt flere, end biologerne forud for miljøundersøgelserne havde forventet at finde.

Det rige fiskeliv
På åbent hav finder man især sild og brisling, mens områderne tæt ved kysterne domineres af opvoksende torsk, unge hvilling, forskellige fladfisk og ulke, havkarusse og ålekvabbe.

Desuden bruges bæltet som vandringsrute og til gydning af en række fiskearter. Det gælder både stenbider, sild og hornfisk, som gyder på lavt vand om foråret, den trækkende blankål, som passerer bæltet om efteråret, og torskene, som samles på dybt vand om vinteren.

Garnlænker og trawltræk
For at holde styr på det rige fiskeliv gennemføres månedlige kortlægninger, bl.a. med såkaldte biologiske oversigtgarn.

"Det er cirka 60 meter lange garnlænker, som har 12 forskellige maskevidder for at sikre fangst af et bredt udsnit af fiskebestanden. Dem bruger vi på lavt vand, mens fangstmetoden på dybt vand typisk er trawltræk," forklarer seniorrådgiver Jens-Peter Müller, Fiskeøkologisk Laboratorium i Helsingør.

Derudover kortlægges fiskenes vandringer og forekomsten af gydeområder og opvækstområder ved hjælp af mærkningsforsøg, hydroakustiske målinger, videoundersøgelser og indsamling af æg og larver med såkaldte bongonet. Gennem mærkning og genfangst af f.eks. ål er det muligt at registrere ålenes vigtigste vandringsruter.

Fødekæden følges nøje
De mange forskellige fiskearter har hver især deres særlige plads i fødekæden. Nogle spiller en vigtig rolle som fødegrundlag for fuglene på områdets vinterrastepladser og for reguleringen af de lavere lag i fødekæden. Det er forhold, som biologerne i projektet undersøger nøje.

"Vi arbejder på at danne os et overblik over, hvordan forholdene er i dag, så vi er i stand til at vurdere, hvilke konsekvenser en fast forbindelse over Femern Bælt eventuelt får for fiskelivet," fortæller Jens-Peter Müller.